Италия - страна, окутанная дымкой исторических событий, родина великих мастеров и людей искусства. Но история этой застывшей реликвии - всегда перед глазами. Она - и достояние страны, и немой укор ... Помпеи - живое напоминание о былой мощи города, от которого остались только каменные стены.

На уроках искусствоведения в школе мы выучили наизусть: Карл Брюллов, «Последний день Помпеи». И сразу рисуется такая хрестоматийная картинка: город, охваченный огнем, бегущие в ужасе люди, плачущие дети ... Пожар? Нет, извержение вулкана. Так оно, в принципе, и было. Когда началось извержение, жители долго не могли понять, что такое случилось, и вначале не отнеслись к этому серьезно. Это сейчас дома вблизи Везувия стоят копейки - из-за опасности места, и не сносят их только из-за туристов, а тогда Помпеи были вполне заурядным городом и ничто не предвещало будущей трагедии. Исход события известен всем: в городе не уцелел никто. Но зато остались живописные руины, посетить которые считает делом чести любой турист, интересующийся культурой Италии.

Помпеи расположены часах в трех езды от Рима. Помню, что собрались мы, как всегда, ни свет ни заря, а приехали часов в 11. Приобщиться к красоте народу набралось немало - много американцев, вездесущие японцы и прогуливающиеся итальянцы. Для них, видимо, на Помпеи поглядеть - как для нас на озера съездить. Отдых выходного дня. Поражает огромное количество «прикоснувшихся к истории» русских: большая часть торговцев сувенирами на парковке - наши соотечественники.

Для того чтобы увидеть древний город, точнее, его останки, необходимо долго подниматься по холму вверх (забегая вперед: спускаться придется с другой стороны, поэтому те, кто, как и я, болен «топографическим кретинизмом», не отрывайтесь от группы!). А там перед вами откроются мощеные улочки, полуразрушенные стены и полуденный жар, заслоняемый редкой растительностью и восстановленными фонтанами ближе к выходу.