Удивительно, но для больших художников, живших и творивших в Ницце в разное время, городские пейзажи никогда не становились натурой. Никого из них, начиная от Матисса и заканчивая Ренуаром, не прельщали живописные узенькие улочки Vieux Nice. Средневековый жилой фонд Ниццы, в отличие от дождливого Парижа или меланхоличной Нормандии, несмотря на всю свою красоту, очень редко попадал на мольберты. Но Ницца позволяла открыть глаза на другое: на весь мир, на его божественную сущность - как у Шагала, или на «мягкий и тонкий свет», ради которого Матисс навсегда уехал из Парижа.

Анри Матисс, как и многие другие художники, открыл для себя Ниццу в сознательном возрасте. Приехав сюда сразу во время I Мировой войны и находясь в сильной депрессии по той причине, что его не взяли добровольцем, Матисс находит в приморском пейзаже новый источник своего вдохновения - мягкий свет утреннего солнца. Все 30 с лишним лет, которые художник-авангардист провел в Ницце, он переезжает из одного отеля в другой, для того чтобы отыскать еще более теплые тона этого волшебного света. Отель «Регина», расположенный на холме Симье среди древнеримских развалин, стал последним пристанищем в жизни художника, а после его смерти - его мемориальным музеем.

В 18 залах - маленьких и больших, просторных и с низким потолком - представлены работы разных периодов жизни мастера. Экспозицию начинает огромная картина «Цветы и фрукты», законченная Матиссом незадолго до смерти, - рукотворный памятник всему творчеству художника. В музее собраны не только рисунки и эскизы, но и его скульптуры, личные вещи, а самое главное - аппликации, последнее увлечение великого французского авангардиста, с помощью которого ему все-таки удалось передать игру тени и света, открывшегося ему однажды утром в приморской Ницце.